Caracterização mineralógica e tecnológica de minerais e rochas
A caracterização mineralógica é o estudo da composição de rochas e minerais, identificando os minerais presentes (qualitativa e quantitativamente), as suas propriedades físicas (tamanho, textura, estrutura cristalina) e químicas. A caracterização tecnológica complementa-a, avaliando como estas propriedades influenciam o processamento e a extração de recursos, determinando a associação, liberação e distribuição dos elementos úteis, otimizando processos de mineração e metalurgia.
Objetivos da Caracterização
- Identificar os minerais de interesse: Conhecer os minerais que contêm os elementos valiosos que se pretende extrair.
- Determinar a ganga: Identificar os minerais que não são de interesse e que precisam ser separados do minério.
- Analisar a distribuição dos elementos: Compreender como o elemento útil se distribui entre os diferentes minerais presentes na amostra.
- Avaliar as propriedades físicas: Determinar o tamanho e a forma das partículas, a textura, e as características de fratura e inclusão.
- Prever o comportamento no processamento: Utilizar estas informações para otimizar as rotas de processamento (ex: moagem, separação), reduzir insumos e aumentar a produtividade, assegurando o aproveitamento sustentável dos recursos minerais.
Como se realiza a caracterização
- Métodos de análise: Utilizam-se técnicas variadas, dependendo da granulometria da amostra e das propriedades que se pretende avaliar.
- Análise visual e óptica: Lupas binoculares e microscópios de luz polarizante são usados para observar e identificar minerais em amostras de diferentes tamanhos.
Técnicas analíticas:
- Difratometria de Raios X (DRX): Determina a estrutura cristalina dos minerais presentes.
- Microssonda eletrônica e Microscópio Eletrónico de Varrimento (MEV): Fornecem análises químicas detalhadas e imagens de alta resolução das fases minerais.
- Análises termogravimétrica e termodiferencial: Avaliam a estabilidade térmica dos minerais.
- Estudo das propriedades tecnológicas: A caracterização tecnológica envolve a análise da associação dos minerais, de como as partículas se libertam e da composição química das fases de interesse.
Aplicações
- Engenharia de Minas: Para o dimensionamento de equipamentos e a otimização do processo de extração.
- Engenharia metalúrgica e química: Para a definição de rotas de processamento, avaliação da eficiência de recuperação e desenvolvimento de processos mais eficientes.
- Gestão ambiental: Para assegurar um aproveitamento mais responsável e sustentável dos recursos minerais.